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気管支喘息とは
気管支喘息とは、空気の通り道である気道が炎症を起こして狭くなり、空気が通りにくくなる疾患です。
気管支が慢性的に炎症し、気道が狭くなることでゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴をはじめ、咳や痰、発作性の呼吸困難が起こります。
細くなった気道は、治療や時間経過と共に元の太さに戻ることがほとんどですが、その後の治療が不十分であると、再度細くなり増悪を繰り返すという状態になってしまいます。
気管支喘息の疾患を発症している患者数は全国でも150万人ほどいるといわれ、その中の約6,000人(全体の患者数の0.4％)が呼吸困難で毎年死亡しています。気管支喘息は適切な治療を継続しておこなうことにより症状の改善や発作を鎮めることができます。
気管支喘息の原因
慢性的な気道の炎症があるとダニやホコリ、花粉などが入り込んだ時に気管支喘息の症状があらわれます。軌道の筋肉が、様々な刺激に対して収縮することで咳き込んだり息苦しさなどが起こります。
また、激しい運動やお酒は気管支喘息を起こしやすくする物質が肥満細胞から出るので注意が必要です。季節の変わり目や気圧の変化、激しい気温の寒暖差、タバコ、女性では生理や妊娠をきっかけとして気管支喘息の発作を誘発することがあります。
まれに解熱鎮痛薬などの服用によって気管支喘息の発作が起こる場合もあります。
環境アレルゲンが原因の場合をアトピー型と言い、特定の原因がない場合は非アトピー型とされます。小児喘息はアトピー型が多く、大人の喘息はアトピー型が多いとされています。
気管支喘息の症状
- 長引く咳や痰
- 喉の奥が詰まるような感覚
- 息苦しさや呼吸困難
- 夜間から明け方にかけて症状や発作が起こる
気管支喘息の症状は、気温や気候の変化や、運動を行ったり、喫煙したり、風邪を引くなどで悪化する場合もあります。
特に、夜間や早朝に症状が起こりやすく、夜間の咳が原因で寝不足になることもあります。また、乾いた咳で痰は粘り気があり吐き出しにくいのが特徴です。 体を横にすることができず、前かがみに座り呼吸しないとならない程の呼吸困難な状態になることもあります。症状が進行していくと、呼吸困難から血液中の酸素が不足して意識低下やチアノーゼ(唇や指先が冷たく紫色になる)の状態になることがあります。重い症状の発作が24時間以上続くと、喘息重責状態と呼ばれる致死的状態を引き起こす恐れがあります。
気管支喘息の検査と診断
問診にて症状や既往歴、家族に気管支喘息の方がいないかどうか等を詳しくお伺いしていきます。発作がないときには検査をしても大きな異常などはみられません。発作症状があるときに検査を行うとスムーズに診断が行えます。気管支喘息の診断には症状が起こっている時に気管支拡張薬を吸入して症状が改善されることで証明されます。補聴器で喘鳴などの気管支が狭まっている音を聞いたり、血液検査などで確定診断を行います。
生活で気を付けること
症状がおさまった後も継続して治療を行わないと発作を繰り返してしまいます。自己判断で治療を中断せずに、症状がないときも気道の炎症を抑えるお薬を継続して服用することで発作を予防していくことが大切です。お薬の服用を継続しながら日常生活で発作が起こらないように気を付けることで、健康な方と変わらない生活を送ることが可能となります。
ウイルス感染予防
ウイルス感染によって気管支喘息の発作が起こりやすくなります。咳が１週間以上続くときは風邪をきっかけとして気管支喘息を発症している恐れがあります。乾燥する冬の時期は、風邪予防のためにも外から帰ったら手洗いうがいをしましょう。
タバコ
煙草を吸う男性たち気管支喘息の方は、タバコの煙や蚊取り線香などの煙が気管支に入り込むことで発作症状を引き起こしやすくなります。喫煙されている方は、禁煙しましょう。
運動
激しい運動は気管支喘息の発作を起こしやすいため注意しましょう。適切な治療を行うことで症状をコントロールして適度な運動をしても発作が起こらなくなります。運動やスポーツは主治医の指導の下行いましょう。
ストレス解消
ストレスや緊張などの心理的要因から発作が起こる場合があります。なるべくストレスをため込まずに発散したり、生活習慣を改善していくことが大切です。