アルコール性肝炎・非アルコール性脂肪性肝炎

アルコール性肝炎の
原因

アルコール性肝炎（別称：アルコール性脂肪性肝炎）は、非アルコール性脂肪性肝炎と対比されることがあります。これは、肝臓の組織学的検査によって、両者の組織学的特徴が類似していることがわかったためです。肝臓の組織像では、多数の脂肪滴による肝細胞の腫れ、主に好中球からなる浸潤が見られ、まれに肝細胞内にマロリー小体と呼ばれる変性物質が現れます。どちらも肝硬変や肝臓がんに進行する可能性があります。
日本のアルコール医学生物学研究会や日本消化器病学会の基準によれば、アルコール性肝炎とは純アルコールを1日あたり60gの定期的飲酒（主に5年以上）と定義されており、女性やアルデヒド脱水素酵素の機能が弱い人は1日あたり純アルコール40gでも、アルコール性肝炎の症状が出る場合があるとされています。
一方、非アルコール性肝炎は男性で週210g未満（1日30g未満）、女性で週140g未満（1日20g未満）と定義されています。この定義は国や学会によって異なり、1日あたり30gから60gの間で両者の病態が重複します。

アルコール性肝炎の
進行

• 初期段階では、アルコール性脂肪肝であることが一般的です。肝臓に脂肪分が多い状態であり、特別な症状はありません。飲酒を減らして体重を減らすことで、正常な状態に戻ることが期待できます。しかし、脂肪肝が重症化したり、長期間放置したりすると、次の段階である肝炎、肝硬変に進行します。
• 次の段階は、アルコール性肝炎です。肝臓の機能がより低下している状態です。発熱、嘔吐、腹痛、下痢などの全身症状がみられます。意識障害や多臓器不全を伴う最重症型は劇症肝炎と呼ばれ、緊急入院の必要があります。集中治療室で治療しても救命率の低い状態です。
• 最終段階は、アルコール性肝硬変と呼ばれる状態です。 肝細胞は著しく変形して縮み、正常な機能の多くが失われます。栄養不足により体重が減少し、腹水が溜まり、おなかが大きくなって痛みを感じます。吐血や昏睡の危険性も高まります。

アルコール性肝炎の
治療

薬で肝臓の機能を改善することはできません。薬であっても人体にとっては「異物」であり、肝臓の負担を増やすことになるからです。痛み止めや吐き気止めなども同様です。そのためアルコール性肝疾患の治療は断酒が重要になります。しかし、肝疾患になるほど過剰な飲酒の習慣がある方にとって、断酒は困難です。心理的、身体的、社会的な問題などで断酒が難しい場合は、飲酒欲求に繋がる根本原因を解決する必要があります。場合によっては精神科医との連携も検討します。